Definicije aditiva u hrani razlikuju se širom svijeta. Zajednička komisija za Codex Alimentarius Organizacije za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda (FAO) i Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) definira aditive za hranu kao: ne-nutritivne supstance koje se namjerno dodaju, uglavnom u malim količinama, hrani kako bi se poboljšao njen izgled, okus, tekstura ili svojstva skladištenja.
Prema ovoj definiciji, dodaci hrane namijenjeni poboljšanju nutritivnog sadržaja hrane, kao što su dijetalna vlakna, elementi u tragovima, vitamin B12, fruktooligosaharidi, taurin (često se dodaju energetskim pićima) i L-karnitin (za gubitak težine, izgradnju mišića i antioksidativni učinak), ne bi trebali biti uključeni u definiciju hrane.
Različite organizacije ili zemlje imaju različite definicije: FAO/WHO Zajednička komisija za Food Codex Alimentarius: Aditivi za hranu su ne-hranljive supstance koje se namjerno dodaju, uglavnom u malim količinama, hrani kako bi se poboljšao njen izgled, okus, tekstura ili svojstva skladištenja.
EU: Aditivi za hranu su sve supstance koje se veštački dodaju hrani u tehničke svrhe tokom proizvodnje, obrade, pripreme, rukovanja, pakovanja, transporta ili skladištenja hrane.
United States: Food additives are substances intentionally used to cause or are intended to cause them to directly or indirectly become components of food or affect the characteristics of food.
Kina: U skladu sa članom 54 *Zakona o higijeni hrane Narodne Republike Kine*, članom 28 *Administrativnih mjera za higijenu aditiva u hrani*, članom 2 *Administrativnih mjera za higijenu obogaćivača hrane* i članom 99 *Zakona o sigurnosti hrane Kine, kao Zakon o sigurnosti hrane Kine* dodaje se: Zakon o sigurnosti hrane Kine* dodaje: Umjetne ili prirodne tvari dodane hrani radi poboljšanja njezine kvalitete, boje, arome i okusa, kao i za potrebe očuvanja, svježine i prerade.
Prema *Nacionalnom standardu za sigurnost hrane – Standard za upotrebu aditiva za hranu* (GB 2760–2014), aditivi za hranu se definiraju kao "umjetne ili prirodne tvari koje se dodaju hrani radi poboljšanja njezine kvalitete, boje, arome i okusa, kao i za potrebe očuvanja, svježine i prerade. Ovo uključuje arome hrane, osnovne tvari koje se koriste u industriji hrane za žvakanje."
