Aditivi za hranu imaju dugu istoriju. Još u periodu Dawenkou kulture prije 6.000 godina, invertaza kvasca (saharaza) korištena u pivarstvu već je postojala kao aditiv za hranu. Upotreba "salamure" za koagulaciju tofua prije više od 2000 godina bila je u suštini primjena aditiva za hranu-koagulanta za hranu. S evolucijom vremena, vrste i funkcije aditiva za hranu postale su sve raznovrsnije, ali je težnja za kvalitetom i sigurnošću hrane uvijek bila stalna tema.
Bez aditiva u prerađenoj hrani, mikroorganizmi bi brzo potrošili hranljive materije, a kiseonik u vazduhu bi oksidirao hranljive materije, čineći nemogućim održavanje kvaliteta hrane u dužem vremenskom periodu. Stoga savremena prehrambena industrija ne može funkcionirati bez aditiva za hranu. Neki proizvodi koji tvrde da "Ovaj proizvod ne sadrži konzervanse", "Ovaj proizvod ne sadrži umjetne boje" ili "Sve-prirodne" obmanjuju javnost.
Prehrambeni aditivi su uvelike potaknuli razvoj prehrambene industrije i hvaljeni su kao duša moderne prehrambene industrije, uglavnom zato što industriji donose mnoge prednosti.
1. Olakšava očuvanje i sprečava kvarenje
2. Poboljšava senzorna svojstva hrane
3. Održava ili povećava nutritivnu vrijednost hrane
4. Povećava raznolikost i praktičnost prehrambenih proizvoda
5. Olakšava preradu hrane i prilagođava se mehanizovanoj i automatizovanoj proizvodnji
6. Zadovoljava druge posebne potrebe
